El corrent del Golf és un corrent oceànic que duu aigua càlida des del Carib fins a les costes d'Europa Occidental a través de l'Atlàntic Nord. El nom prové del Golf de Mèxic, l'àrea on el corrent s'origina. Hom creu que gràcies al Corrent del Golf Europa gaudeix d'un clima molt més càlid del que a priori li tocaria per la latitud en què està situada, especialment a l'hivern.

La circulació oceànica juntament amb la circulació atmosfèrica són el mitjà pel qual la calor es distribueix sobre la superfície de la Terra, per tant podríem dir que son els responsables del clima terrestre. Seguidament intentarem exposar de la manera més senzilla possible aquest tema i l'importància que té per nosaltres...

Tot seguit es poden veure dues imatges, la de l'esquerra és un mapa on hi apareix la circulació oceànica terrestre, amb tots els seus corrents. Encerclat en vermell es pot observar la situació de l'anomenada CORRENT DEL GOLF, de color blau s'ha assenyalat la seva zona de major incidència a Europa..., com es pot veure ens afecta directament.
A l'imatge de la dreta s'observa el seu radi d'acció representat en colors càlids.

El Corrent del Golf és un corrent oceànic que desplaça una gran massa d'aigua càlida procedent del Golf de Mèxic cap a l'Atlántico Nord. Al voltant dels 40° de latitud nord, el corrent es divideix: una part de l'aigua es dirigeix cap al sud en un corrent superficial conegut com sub-tropical, mentre que la resta continua cap al nord, provocant vents càlids que augmenten les temperatures europees entre 5 °C i 10 °C contribuint a part de l'escalfament relatiu europeu respecte a Amèrica del Nord.

Aquest corrent, que proporciona el seu clima relativament benigne a Europa ha començat (segons un estudi de la circulació oceànica en l'Atlántico Nord) a desaccelerar-se el que provocaria un refredament progressiu de l'Europa atlàntica.

El corrent del golf té un ample mitjà de 80 a 150km i una profunditat entre 800 i 1200m. La velocitat del corrent és més alta a prop de la superfície i disminueix amb la profunditat. La màxima velocitat que el corrent aconsegueix és de 2m/s.
A l'Atlàntic nord el corrent del Golf, juntament amb la Nord-atlántica i la Noruega transporten aigua càlida des del Golf de Mèxic fins a l'oceà Àrtic. Al llarg de les seves trajectòries aquests corrents escalfen aquella part de l'atmosfera que les cobreix. A les zones de mar compreses entre Groenlàndia i el nord de Noruega, el corrent del Golf es refreda fortament i d'aquesta manera l'aigua es torna més densa i pesada. A Groenlàndia, el corrent es submergeix i cau a una profunditat de 2000 metres. L'aigua refredada es dirigeix cap al sud, formant el corrent de retorn d'un cinturó de convecció. El cicle complet mostra l'aigua càlida dirigint-se cap al nord (Groc) en la superfície oceànica, i l'aigua freda tornant a centenars o milers de metres de profunditat (blau).

El corrent del golf porta més cabal que la resta dels corrents del món. En les rodalies d'Irlanda té un cabal de 150 milions de m3/s, en arribar a Europa es divideix en corrents més petits que tenen cabals entre 10 i 20 milions de metres cúbics per segon. El cabal que el corrent del golf porta és molt gran, això és evident si es té en compte que el cabal que transporten tots els rius que desemboquen a l'Atlántic sumen amb prou feines 0.6*106 m3/s i l'Amazones que és el riu que mes cabal té a la terra solament transporta 0.02*106 m3/s. El límit entre les aigües tèbies del corrent i les aigües fredes del nord s'anomena paret freda o paret nord, en aquesta zona es genera un gradient de temperatura a causa del contacte entre les aigües càlides i fredes.
Des de començaments de l'Edat Moderna es va saber comprendre l'enorme avantatge d'aquest circuit de navegació que representava aquest corrent a l'Atlàntic Nord: d'Europa a Amèrica, per la ruta meridional, i en sentit invers, per la ruta nord. Amb això s'aprofiten, no només els corrents esmentats, sinó la direcció dels vents planetaris.

Influència del Corrent del Golf en el clima de l'Atlàntic Nord: Per entendre la influència que el corrent del Golf té en el clima és important dir que la quantitat d'energia tèrmica transportada per un fluid en moviment és proporcional a la seva densitat i si es té en compte que l'aigua és 1000 vegades més densa que l'aire s'entén que aquesta transporta 1000 vegades més calor que el mateix volum d'aire. El Corrent del Golf transporta aigua càlida que a mesura que s'aproxima cap a latituds més altes (cap al nord) es trobarà amb un aire més fred. Aquestes diferències de temperatura entre el mar i la capa inferior de l'atmosfera serà una de les causes principals de les altes o baixes pressions que determinen el clima. El corrent influeix en el clima d'Europa d'una manera directa, doncs és una massa d'aigua calenta enmig de les aigües fredes d'aquesta zona, a més també ho afecta la interacció entre el corrent i el mar dels Sargassos, aquesta interacció pot pujar i baixar la temperatura del continent europeu, segons si el gradient de temperatura entre l'un i l'altre baixa o puja. Quan els vents freds que vénen de l'oest de noruega flueixen sobre el corrent del golf s'escalfen i serveixen com un estabilitzador de la temperatura mundial.

Per l'acció dels efectes del Corrent del Golf, les costes de les Illes Britàniques, Escandinàvia o el Benelux es veuen no només alliberades del glaç sinó que tenen les gelades com un fenomen excepcional, essent-hi la forma normal de precipitació la pluja.
Per comparar-ho amb altres continents, Barcelona està a la mateixa latitud que Nova York, on la neu hi és un fenomen freqüent a l'hivern, amb una mitjana mensual de temperatura de només +0,5 al gener (Barcelona: +9).
La ciutat del Quebec, a una latitud equivalent a la de París, coneix més de 4 mesos d'intensa gelada, amb una mitjana de -11,5ºC al gener. Una mica més amunt, al voltant dels 50 graus de latitud nord, la presencia de ciutats és ja gairebé inexistent tant a Amèrica del Nord com a l'Extrem Orient, mentre que moltes de les capitals europees hi són localitzades sense patir gaire problemes per raons del clima (Londres, Brussel·les, Amsterdam, Berlín, Praga,...).
Finalment, al voltant dels 60 graus, que correspon a la latitud de les capitals escandinaves, als altres continents amb prou feines hi ha pobles importants. Ni Islàndia ni les illes Fèroe, malgrat estar als confins del cercle polar àrtic, no coneixen un clima especialment fred a l'hivern, si bé l'estiu no hi és massa més càlid. El corrent del golf els proporciona climes humits, ventosos i amb poca oscil·lació tèrmica. 

Un altre exemple molt clar són dues illes les quals estan situades en la mateixa latitud, però una d'aquestes aquesta influenciada pel corrent i l'altra no; Irlanda, (imatges 1 i 2) influenciada pel corrent es poden trobar fins hi tot palmeres, mentre que Bouvet (imatge 3) sempre es troba congelada i desabitada.